每個孩子的出生父母們總是充滿期待，只是慢慢發現怎麼孩子跟其他人有些不一樣，特別的安靜、特別的乖，默默地可以在自己房間獨處很久，許多自閉症幼兒到 3 歲以後才被診斷出來。但事實上美國肯尼迪·克里格研究所發現，自閉症的幼童在 6-12 個月大時，便會出現發育遲緩的跡象。
WHO：每 160 個兒童就有 1 個自閉症
根據世界衛生組織（WHO）公布自閉症的患病率為 0.62%，等於 160 個兒童中就有一個有自閉問題，但各國的數據顯示實際的患病率可能還會再高一點，因為多家長經驗不足，覺得自己孩子確實和一般孩些許不同，以為可能只是內向、害羞。
台灣自閉症基金會也提到，有自閉症問題，孩子越小越應越早進行早期療育，最佳治療期是 3 至 6 歲，但很多孩童都是到三歲以後才能被診斷出來，如今根據《每日科學》中指出，美國肯尼迪·克里格研究則認為，其實自閉症孩童在一歲前就有「發育遲緩」的跡象，這些都是早期診斷的關鍵。
一歲以前也能發現自閉症徵兆
肯尼迪·克里格研究所自閉症中心 （Kennedy Krieger Institute） 主任麗貝卡·蘭達博士 （Rebecca Landa） 表示：「鼓勵父母成為孩子成長的良好觀察者，以便他們能最早看到嬰兒出現社交、運動技能延遲的問題。」
過去的十年中，蘭達博士一直關注自閉症患兒童，她在研究中表明，某些年齡在 14 個月以下的兒童已經可以對自閉症進行診斷。蘭達博士建議父母在與嬰兒玩耍（6 至 12 個月）時，可以透過以下特徵發現孩子有沒有發育遲緩的跡象。
- 在主要家中照護者接近時很少微笑
- 在簡單的社交交流中很少嘗試模仿他人的聲音和動作，例如微笑和大笑
- 言語發展遲緩，自閉症患兒說話都比較晚或始終不說話
- 對某些物體產生長久固執的依戀，走到哪都要帶在身上，包括睡覺
- 不太做手勢交流
- 眼神交流不佳，不透過眼神交流來表達感情和要求
- 很少注意家中人
- 做出異常的身體動作，例如旋轉手腕，做出很少見姿勢或不斷重複同樣行為
- 伸手扶住他或她時，不會把手伸向你
- 運動發育延遲，包括延緩翻身、站立和爬行
早干預早治療仍是治療自閉症關鍵
自閉症目前沒有特效藥，也沒有辦法徹底根治自閉症。但蘭達博士強調：「如果父母懷疑孩子有成長問題，立即請教兒科專家，因為如果即早發現並訓練得當，他們的能力依然可以接近常人。」 由於自閉症兒童的表現方式差異很大，智商也有可能從智商不足 40 到智商超高 150 都有可能，除了自閉症孩子特有的交流和社交特異性之外，其餘學習能力都表現不盡相同。
文、王芊淩／圖、何宜庭
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