你的孩子是否看起來無精打采，或是在玩遊戲、吃飯、上課時「坐也坐不住、站也站不直」，走路也經常重心不穩，甚至沒辦法「好好拿東西」，在寫字、畫畫、玩玩具等活動裡感到挫折？
上述狀況，很容易被誤判成是專注力問題，然而這些卻也是發展遲緩孩童裡典型的「肌力不足」表現。怎樣才算肌力不足？作為父母，我們又能為他們做些什麼？今天，我們就透過這篇文章，簡單認識肌力的世界吧！
首先來談談，何為「肌肉的力量」
所謂「肌力不足」，顧名思義，就是肌肉的力量不夠。
肌力，是肌肉「主動收縮」和「產生抵抗力」（例如：拉力、推力、支撐力等）的能力。造成肌力不足的原因可能有很多，像是神經系統損傷、肌肉量變少等，甚至當肌肉處於不理想或不正確的收縮位置時，也會影響力量的展現。
不過，許多發展遲緩的孩子，後來經觀察、診斷，都被發現其肌力不足，追根究底，是因為他們的肌肉張力過低。
影響肌力表現的重要條件——張力
到底什麼是肌肉張力呢？想像一下，當我們處在放鬆的狀態下，不特別用力的時候，是不是就無法挺直腰桿、長久站立，或維持一個固定的姿勢呢？一般來說，這樣的狀況不會發生。
在張力的幫助下，肌肉仍會呈現「微微收縮」的狀態，這讓我們就算什麼都不做，也不會看起來軟趴趴的。
然而有些孩子到了該學會爬行、坐著、站立和走路等的階段時，卻總是爬不出去、難以抬頭、無法承受同齡孩子可以負荷的重量，或是走路經常拖著腳、走著走著就摔倒了。這時，可能就要懷疑孩子是否有肌張力不足的問題。
肌力 vs. 張力，它們的差異究竟是什麼？
許多人讀到這裡，還是有點不明白：到底「肌力」跟「張力」，哪裡不一樣？為了讓爸媽能更一目瞭然，我們透過以下表格進行比較。
| 項目 | 肌張力 | 肌力 |
|---|---|---|
| 定義 | 肌肉在放鬆狀態下的張力，也可以理解成是「不出力時，肌肉仍保有的彈性」，但不會主動產生外力。 | 大腦傳輸指令到肌纖維，驅使它們藉由收縮「主動產生的力量」。 |
| 功能 | 讓身體隨時準備好，抵禦外界的力量。舉個例子，當今天有人很用力地拽你的手臂，肌張力便可即時反應，保護我們的肌肉避免過度拉伸，造成傷害。 | 可用以「主動」對抗外界阻力。例如：搬運重物、擋住大門暫時不讓它關起來等。 |
由上表可知，肌張力可以視為一種「被動」的力，它的作用就是讓肌肉「做好出力的準備」，也能將關節、姿勢維持在適當的狀態下。肌張力過低的孩子，身體會看起來軟趴趴的，也無法在適當的姿勢下出力；反之，肌張力如果過強，就可能用力過度。
無論肌張力過若或太強，都會影響肌力的表現，並讓孩子較難以學習如何控制肌肉，這也是為什麼我們要如此關注張力的問題。
要如何看出孩子的肌肉張力問題？
如果沒有腦性麻痺或腦損傷等其他疾病影響，通常肌力異常的孩子，或多或少伴隨肌肉張力低下的問題。這類孩子，在出生後 6 個月左右就會有以下明顯徵兆2：
- 頸部肌肉控制不佳，（坐立或站立時）頭部容易下垂；
- 孩子的身體軟綿綿、鬆垮垮地，抱著的時候很容易滑落，或不容易坐穩；
- 在給孩子背小包包，或由上往下輕壓身體時，孩子常常因無法負荷而倒下；
- 手腳懸空時經常「垂落在旁」，而不是稍稍彎曲，維持在空中；
- 在吸吮或吞嚥食物的時候，可能有困難；
- 當孩子哭嚎時，聲音經常孱弱無力；
- 呼吸微弱；
- 無法做到與年齡相符的里程碑動作。
肌力／張力不足，常見族群有哪些？
一般來說，早產（懷孕第 37 週前）的孩子，可能會因為發育不全，導致肌肉張力低下，繼而產生肌力不足的問題。不過，如果沒有其他疾病或症狀干擾，只是單純的發展遲緩，隨著寶寶的成長與職能、物理治療等後天訓練的介入，這種情況應會慢慢被改善。
再來，中樞神經系統受損（例如：腦性麻痺、腦部或脊髓損傷、腦膜炎等）以及周邊神經系統受損（例如：肌失養症、重症肌無力、杜斯氏症等），也會影響孩子在肌肉張力上的表現，使他們在運動和協調能力上產生障礙。
其他有肌肉張力低下症狀的疾病還有很多，常見於以下遺傳疾病：
- 唐氏症
- 小胖威利症候群
- 天使症候群
- 馬凡氏症候群
- 橡皮人症候群
- 成骨發育不全
- 朱伯特氏症
- 史密斯－金莫爾症
- 其它染色體異常狀況
強化肌力／張力的遊戲與訓練建議
面對肌力／張力不足的孩子，爸媽們可以怎麼做呢？如果經醫師診斷，屬於發展遲緩所帶來的肌力不足，還是有機會透過訓練與調整，進一步強化。
目前各大醫療院所兒童發展中心、早療機構或復健科診所，皆有物理與職能治療等服務。除此之外，我們也能透過平衡遊戲、拔河等居家遊戲，或適度分配擦拭桌椅、收拾玩具等家務，讓孩子從日常開始提升肌肉力量。
如果遲遲沒有處理孩子在肌力／張力上的問題，就可能影響孩子日後的各項表現，包含：走路重心不穩、吃飯經常掉東掉西、背書包時因為荷重讓走路更加困難、握筆姿勢不正確且寫的字不清晰、體育活動屢屢受挫等。因此，如能越早發現肌力問題並介入處理，便能奠定良好的生活基礎，讓孩子發展得更全面！
文 / 李怡麥、圖／海倫
1. Hypotonia Information Page, NIH.
2. Hypotonia. NHS.
3. Muscle Weakness (Hypotonia). Boston Children’s Hospital.
4. Causes-Hypotonia. NHS.
5. Aculbertson (2016) low muscle tone and your child – what you need to know. surestep.
6. What to Know about Low Muscle Tone in Infants and Children, Lumiere Children’s Therapy, 2020.
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