自閉症類群障礙兒童的症狀在小時候就很明顯，眾所皆知的應該就是社交困難的部分，但其實除了社交困難，另外還有溝通障礙、重複性的行為都是自閉症類群障礙兒童的特徵，他們能辨識情緒，但無法真正了解情緒的狀態，能回答情緒相關的問題，但是無法體驗情緒。
自閉症類群障礙的診斷準則
2013 年最新版的精神疾病診斷準則中，將自閉症、亞斯伯格症、未分類的廣泛性發展疾患、兒童崩解性疾患，整合成一個類別，稱為「 自閉症類群障礙症（autism spectrum disorder）」，因為這些障礙症都具有相似的臨床特徵跟病因，只是嚴重程度的差異。
自閉症類群障礙兒童最明顯的特徵就是社會情緒互動和溝通的問題、重複性或儀式化的行為。
1. 社交與情緒困擾
自閉症類群障礙兒童對周遭的人可能不理不睬，很少會主動打招呼或說再見，無論是藉由口語、笑容、眼神或是手勢，也很少會主動跟其他兒童玩耍。
也有學者指出自閉症類群障礙兒童的心智推理能力有缺陷，他們無法了解他人的慾望、信念、意圖、情緒，他們回答情緒經驗的問題就像回答艱深的算術問題一樣，且他們可以辨識情緒，但無法真正了解情緒狀態。
例如，問自閉症類群兒童說：「他為什麼在生氣？」他們可能會回答：「因為他在大吼大叫。」
2. 溝通缺損
自閉症類群障礙兒童在嬰兒時期較少發出牙牙學語的聲音，在 2 歲的時候也比較無法用兩個字表達複雜的想法，例如：「媽媽走」、「我果汁」。
鸚鵡式仿說也是自閉症類群兒童常出現的現象，例如，老師問說：「你想吃餅乾嗎？」他們會回答：「你想吃餅乾嗎？」
另外，也會出現代名詞反轉的狀況，他們會用「他」或「你」來代表自己，例如父母問說：「你在做什麼？」他們會回答：「他在這裡。」
3. 重複的儀式化行為
面對周遭環境的變化，可能會使自閉症類群障礙兒童很苦惱，他們也會出現強迫性特質，例如，沉迷於火車時刻表、地鐵路線和數字排列，不會探索新東西。
他們也會有固著行為，像是不停的搖擺身體、拍手、用指尖走路等，在進行活動的時候受干擾也會非常苦惱。
社會互動的缺乏是與生俱來的特色
台北市立聯合醫院兒童青少年精神科主治醫師蔣立德說：「其實就是越小越明顯。從單純的缺乏眼神接觸，到社交的不擅長，應該是從小就看得出來的。當然你說太小的時候不太需要廣泛的社交，但是如果仔細去講，可以發現社會互動的缺乏或能力的薄弱是與生俱來的特色。」
另外，有時候去醫院看診的小朋友，一開始會以為是自閉症類群障礙，但後來發現不是，有些是注意力不足過動症（ADHD），蔣立德醫師說：「是否為自閉症障礙需要長期觀察，在觀察一段時間之後，若孩子符合以上症狀時，可以帶孩子去兒童精神科或是復健科找醫師諮詢，6 歲之前也可以去早療中心。」
文／莊筱彤 圖／蘇鈺婷
參考資料
《變態心理學》第三版，Ann M. Kring、Sheri L. Johnson、Gerald C. Davison、John M. Neale，雙葉書廊
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